Wat gebeurt er precies wanneer iemand zijn of haar hersenen schenkt aan de wetenschap?
Bij het Instituut Born-Bunge (IBB) krijgen we die vraag wel vaker. Het antwoord is: veel meer dan je denkt.
Achter elke donatie schuilt een intensief traject dat onmisbaar is voor de vooruitgang in het onderzoek naar ziekten zoals Alzheimer, Parkinson, ALS en zeldzame spier- of zenuwaandoeningen.
Een race tegen de tijd
Tijd is cruciaal. Zodra een donatie wordt gemeld, gaat alles in een stroomversnelling. Binnen de twaalf uur na het overlijden haalt een gespecialiseerd team de hersenen van de persoon in kwestie uit het lichaam. Dit gebeurt in alle sereniteit en met het grootste respect. De ene hersenhelft wordt onmiddellijk ingevroren, de andere wordt in formaline gelegd, een bewaarmiddel dat het weefsel geschikt houdt voor latere analyse.
Laag per laag het brein begrijpen
Na een paar weken wordt de gefixeerde hersenhelft zorgvuldig onderzocht. Neuropathologen nemen foto’s, bekijken de structuur met het blote oog en nemen stalen uit specifieke hersengebieden die relevant zijn voor bepaalde aandoeningen. Deze weefselstukjes worden in paraffine gegoten en tot flinterdunne plakjes gesneden, waarna ze gekleurd worden en onder de microscoop gaan.
Elke kleuring toont een ander aspect van het hersenweefsel: zenuwcellen, myeline (de beschermlaag van zenuwen), of schadelijke eiwitten zoals tau of amyloïde. Op die manier kunnen aandoeningen zoals Alzheimer, frontotemporale dementie of Parkinson nauwkeurig worden gediagnosticeerd. Soms worden ook het ruggenmerg of andere delen van het zenuwstelsel onderzocht.
Van donatie naar doorbraak
Deze manier van werken maakt volgt een internationaal erkend protocol en vormt de basis voor al het hersenweefsel dat verzameld wordt in de IBB-NeuroBiobank. Die biobank bevat duizenden zorgvuldig gedocumenteerde hersenstalen. Onderzoekers uit binnen- en buitenland gebruiken deze unieke verzameling om ziekten beter te begrijpen, nieuwe behandelingspistes to ontdekken en diagnostische technieken te verfijnen. Maar alles begint bij een vrijwillige, bewuste keuze: de schenking van hersenweefsel na overlijden.
Een betekenisvolle nalatenschap
Voor families is het vaak een troostende gedachte dat de hersendonatie van hun dierbare bijdraagt aan wetenschappelijke vooruitgang. Wat begon als een verlies, wordt zo een waardevol geschenk aan toekomstige generaties.
Meer weten over hersendonatie of hoe wij met zorg en toewijding omgaan met elk brein dat ons toevertrouwd wordt? Neem een kijkje op onze donatie pagina, of neem contact op met ons.
